牡蛎大量死亡，产业受重创
美国海岸线的牡蛎正经历大规模死亡，这让养殖户们痛心疾首，科学家也在努力寻找原因。十多年来，在美国东海岸和墨西哥湾，数以百万计在潮汐区笼养或袋装养殖的牡蛎成为了“突发异常死亡综合征”（SUMS）的受害者，该病症会导致壳内的肉分解。
损失严重，原因待解
这给季节性的牡蛎产业带来了毁灭性打击，一些养殖场完全关闭，另一些则向北迁移。科学家认为，他们才刚刚开始了解这个问题的严重程度。弗吉尼亚海洋科学研究所的比尔·沃尔顿教授表示，今年东南部和东北部的牡蛎损失是个“重大问题”，并承诺养殖户没有过错。SUMS 现象的报道范围从南部的得克萨斯州到北部的缅因州均有出现。
研究现状与困境
在弗吉尼亚州切萨皮克湾周边地区，那里养殖着超过 5000 万只牡蛎，沃尔顿称，突然死亡综合征的情况在增加，且这种情况已持续了十年。2021 年 1 月，路易斯安那州普拉昆迈因斯教区岸边数百万磅的牡蛎死亡，一些养殖户损失惨重。
与沃尔顿在贝类水产养殖项目中合作的瑞安·卡内基教授表示，这种疾病对许多他交流过的养殖户来说是毁灭性的。卡内基通过研究显微镜载玻片上牡蛎组织的薄片来观察其压力和疾病，但很多牡蛎看起来并无异常，并非是寄生虫疾病导致死亡。
多种因素或致死亡
一份来自包括弗吉尼亚研究所在内的八所学校的海洋专家的最新报告发现，牡蛎养殖场的年死亡率超过 70％。虽然这些死亡通常发生在繁殖高峰期，即早春和夏季，但牡蛎在其他时间也可能受到影响，环境条件可能是一个因素。
卡内基指出，在密集水产养殖的压力条件下，海洋环境压力比以往更大，比如峰值温度可能非常高，还面临低氧水平的问题。北大西洋在过去 18 个月海面温度创历史新高，热浪给生态系统造成了严重压力，今年墨西哥湾也是如此。
遗传学也可能起作用。有些牡蛎被培育为不育，以便生长更快，这意味着它们携带了额外的染色体组。卡内基怀疑，当水温高且食物来源缺乏时，这种遗传负担是否会削弱它们的生存机会。
应对措施与困难
沃尔顿称，科学家仍无法真正掌握问题的规模，因为他们只是在回应牡蛎养殖户的个别问题。科学家们正计划与从弗吉尼亚州到得克萨斯州的 20 个商业养殖场合作，在监测海洋温度和盐度等环境变量的同时对牡蛎进行测试。目前，他们能提供的最好帮助是在压力条件下对牡蛎进行测试，但这并非解决之道。沃尔顿说，有些养殖场因为这个问题已经迁移了整个场地，这既不容易也不便宜。所以，在个体层面，这是一个必须思考是否还有必要继续经营的严重问题。
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