1999年11月18日凌晨，德州农工大学（Texas A&M University）校园内发生了一场惨剧：正在建造的“斗牛犬篝火”（Fightin' Texas Aggie Bonfire）的巨型木材堆突然倒塌，造成12人死亡，数十人受伤，这起事故给这所历史悠久的大学留下了永远的伤疤。
一场持续25年的伤痛
25年后的今天，德州农工大学将在11月18日凌晨2点42分，也就是当年篝火堆倒塌的时刻，在事故发生地举行纪念仪式，缅怀在此次事故中丧生的12名学生。学校校长马克·韦尔什三世（Mark Welsh III）表示，多年来，德州农工大学的学生们一直努力确保我们不会忘记25年前失去的Aggie大家庭成员。
这场灾难源于一个长达近百年的传统。自1907年第一次篝火燃烧以来，“斗牛犬篝火”就成为德州农工大学最受尊敬的传统之一，象征着学校战胜德州大学（University of Texas）的“燃烧的渴望”。最初的篝火只是一堆废弃物，后来逐渐发展成为由数千根木材搭建而成的巨型建筑，最高曾达105英尺（约32米）。1999年倒塌的篝火堆由超过5000根18英尺（约5.5米）长的木材构成，重达一百多万磅（约45万公斤）。
悲剧的发生与调查
事故发生在一周后篝火计划燃烧之前。倒塌事故导致12名学生遇难，其中包括5名大一新生、4名大二学生、1名大三学生、1名大四学生和一名应届毕业生。许多遇难者是德州农工大学学生军官团（Corps of Cadets）的成员，这个学生组织在篝火堆的搭建中发挥了重要作用。事故发生后，救援人员，包括德州农工大学橄榄球队队员，迅速展开救援，而德州大学的球员们则组织了献血活动来帮助幸存者。
学校的调查结果显示，篝火堆的倒塌是由不合格的学生工人领导的缺陷施工造成的。
纪念与反思
2003年，学校在事故发生地建立了一个纪念碑，其中包括一个“精神环”（Spirit Ring），上面有12个代表遇难者的门户，每个门户都刻有遇难者的肖像和签名，并指向他们的家乡。人们走进拱门，象征性地填补了死者留下的空白。
惨剧发生后，德州农工大学官方停止了年度“斗牛犬篝火”活动。今年，恰逢德州农工大学与德州大学橄榄球对抗赛恢复，学校曾考虑恢复这一传统，但前提是篝火堆的设计和建造必须由专业的工程师和承包商完成。然而，一些公众表示，如果篝火不是由学生按照传统组织和建造，就不应该恢复。
传统的延续与终结
最终，校长韦尔什决定不恢复校园篝火活动。“篝火，作为Aggie历史中美好而悲惨的一部分，应该留在我们珍藏的过去，”他在六月宣布这一决定时说。尽管如此，多年来，学生们一直都在校外组织和搭建非官方的篝火，并计划在11月29日，也就是德州农工大学与德州大学橄榄球比赛的前夜，举行今年的篝火活动。
这场悲剧不仅给德州农工大学留下了深深的伤痛，也引发了人们对传统、安全和责任的深刻反思。25年过去，伤痛依然存在，但纪念与反思将持续下去，警示着人们在追求传统的同时，必须时刻关注安全，避免悲剧重演。
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