在黎明破晓之前,马斯克的星舰悄然完成了其第六次试飞。虽然这次发射吸引了特朗普亲临现场督战,但与上次星舰惊艳亮相的景象相比,这次试飞似乎显得平淡无奇,甚至连"筷子夹火箭"的戏码都没有上演。然而,回头再看,这第六次发射却为马斯克的火星梦画上了一个接近完美的句号。
这次试飞的任务重中之重在于猛禽发动机在太空中的二次点火。如果无法实现太空点火,星舰将无法受控地回收,而如果在入轨后发现不受控,星舰将成为大型太空垃圾。因此,太空点火对于星舰的回收和后续任务至关重要。
早在第三次试飞时,SpaceX就已尝试太空点火,但当时星舰在太空滑行时姿态失稳,导致操作被迫中断。在第四次和第五次试飞中,太空点火同样未能实现。直到这次第六次试飞,SpaceX才最终实现了这一目标。
除了太空点火外,星舰这次还实现了一次特殊的乘客搭载——一根香蕉。这根香蕉被用作零重力指示器,并被印上了互联网早期流行的"香蕉定律"表情包。此次搭载的星舰飞船也是初代星舰的最后一次上天,后续的星舰将进行全面更新。
SpaceX工程师将这次飞船视为实验田,对设计进行了升级,并挑战了一系列极限工况,以增加推进系统的冗余和提高火箭的结构强度。他们拆除了部分隔热瓦,以刁钻的姿态飞行,甚至在星舰落水前进行了反转机动,积累了筷子夹星舰飞船的经验。最终,即使在各种不利条件叠加的情况下,星舰依旧实现了完美的溅落。
这第六次试飞的成功表明,星舰的极限测试较为保守,其潜力还有待进一步挖掘。船新版本的星舰飞船已经在组装猛禽发动机,可能会在第七次试飞时上天。不过,在第七次发射之前,星舰还面临着FAA审查压力和一些舆论问题。
媒体报道称,星舰造成的音爆可能会对一些濒危鸟类、乌龟造成伤害,甚至可能对发射场附近居民的房屋结构造成问题。然而,对于星舰来说,马斯克此前反复批评的FAA监管程序过于缓慢的事情可能不足为虑。毕竟,马斯克即将领导政府效率委员会,FAA可能会给"马部长"开绿灯。
SpaceX总裁格温表示,未来四年星舰要发射400次。如果真能做到,SpaceX似乎将率先走进"太空大航海时代"。
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