710万美元的奖金池，319名游泳运动员瓜分，创下世界泳联（FINA）116年历史新高。然而，这笔奖金却难以支撑游泳巨星的生计。
对于加拿大新星萨默·麦金托什来说，34.3万美元的奖金并不算小数目。但对于榜单前20名以外的运动员来说，单人奖金不足6万美元，这并不足以让他们靠游泳为生。
玛丽·索菲·哈维感慨道：“这是我第一次在年底靠游泳赚钱，今年让我明白了游泳可以成为我的工作。”然而，在她的职业生涯中，游泳始终都不是一份能够养活自己的工作。
抛开奖金，游泳运动员的收入结构也并不理想。艾米丽·西博姆透露，澳大利亚游泳协会的顶尖运动员每年只能赚3万美元。杰克·拉夫尔甚至开通Only Fans账户，筹集巴黎奥运会的参赛费用。玛吉·斯蒂芬斯也在社媒上寻求经济支持，这位三届奥运会金牌得主表示，大多数奥运选手都需要第二份或第三份工作来支持自己追逐梦想。
游泳运动员收入偏低的原因是多方面的。首先，游泳本身的商业价值较低，无法吸引巨额赞助和转播费。其次，游泳运动员的职业生涯往往比较短暂，很难积累足够的商业价值。第三，游泳比赛的奖金分配机制不合理，大部分奖金集中于少数顶尖运动员。
相比之下，其他职业体育赛事奖金丰厚。网球、篮球、足球等项目的顶级运动员年薪动辄千万美元。甚至连乒乓球，710万美元奖金也只够覆盖4站世界乒乓球职业大联盟（WTT）大满贯赛事。
世界田径联合会（World Athletics）堪称单项体育组织财大气粗的典范，计划拿出240万美元奖励巴黎奥运会田径比赛各项目的冠军，每位冠军都能获得5万美元。但这遭到了其他国际单项体育组织的质疑，认为这损害了奥林匹克的价值观，忽略了排名靠后的运动员。
游泳运动员收入偏低，影响的不只是他们的生计，更影响了游泳运动的发展。年轻运动员难以看到游泳的职业前景，会影响他们投身游泳运动的热情。而游泳运动员收入偏低，也限制了他们接受专业训练的机会，影响游泳运动的整体水平。
需要指出的是，并非所有项目的国际单项体育组织都有能力效仿世界田联的做法。游泳运动要实现职业化，还需要更多的商业支持和奖金池的合理分配。否则，游泳巨星将继续难以养活自己，游泳运动的发展也会受到限制。
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