在人造物赋能的研究领域，术语“赋能”已成为一个备受争议的概念。尽管其最初被吉布森用来描述人与环境之间直接的知觉关系，但它随后被社会科学家采用，并进行了广泛的重新解释。
珍妮·L·戴维斯在她2024年的著作《人造物如何赋能》中，对“赋能”的当代使用进行了深入分析。她认为，“赋能”帮助社会科学家在技术决定论和社会建构论之间取得平衡，突出人造物影响人类行为的方式，同时承认文化和社会因素的调节作用。
戴维斯提出了一种“机制和条件框架”，该框架将“赋能”视为一种多维现象，其作用取决于知觉、灵活性、文化和制度合法性等因素。然而，一些批评者认为，戴维斯的框架过于简单，无法充分捕捉“赋能”的复杂性。
对“赋能”概念的历史分析显示，社会科学家中对其解读的变化与技术环境的演变有关。早期研究主要关注物理环境和硬件，而最近的研究则将注意力转向软件和数字技术。
值得注意的是，对“赋能”概念的争论反映了技术决定论和社会建构论的持续紧张关系。一些研究者认为，“赋能”是一个决定论概念，突出技术物对人类行为的限制性影响。其他人则认为，“赋能”可以建构论地理解，强调文化和社会因素如何塑造人类对技术的感知和使用。
戴维斯认为，“赋能”概念可以通过重新思考其与其他理论和方法的关系得到改进。她提倡采用多元分析，并整合社会和文化因素。
尽管戴维斯的努力旨在澄清“赋能”，但“赋能”仍然是一个模糊的概念，存在多种解释。考虑具体的研究背景、所讨论的技术类型以及所采用的理论框架对于理解“赋能”的特定用法至关重要。
总而言之，“赋能”是一个学术概念，其奇幻旅程反映了技术在人类社会中不断变化的作用以及社会科学家在理解和应对这一作用时所面临的挑战。对“赋能”的持续争论和探索对于发展一种对技术和人类能动性关系的复杂理解至关重要。
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