2024年9月推出的Xbox游戏《星际卡车司机》(Star Trucker)吸引了数百名玩家，成为卡车模拟游戏领域的最新力作，将卡车驾驶的场景拓展到了浩瀚的星际空间。这并非卡车模拟游戏的首次尝试，事实上，这类游戏几乎与电子游戏本身一样古老，并已积累了相当规模的忠实玩家群体。
虚拟卡车驾驶的魅力：不止是游戏
Truck Parking Club对美国游戏产业中卡车模拟游戏的历史、流行程度以及在个人休闲和商业招聘培训中的应用进行了分析。玩家沉迷于卡车模拟游戏的原因多种多样，包括娱乐、精神放松或消遣。在游戏中体验长途运输、欣赏美丽的景色，以及与其他虚拟旅行者交流互动，都是吸引玩家的重要因素。一位《星际卡车司机》的玩家评论道，他本人就是一名卡车司机，希望在新的环境——星际空间——体验卡车驾驶。
最早的卡车模拟游戏之一是1985年的《跨国美国》(Crosscountry USA)，玩家驾驶一辆18轮卡车穿越美国，装卸货物。这款游戏最初旨在帮助儿童学习美国地理，但也包含许多卡车司机的标准活动，如加油、阅读地图、休息、维修部件等。它发展成为一个系列游戏，涵盖美国和加拿大的卡车驾驶，有时还会与州政府合作，为其公共学校课程制作特定版本，例如不列颠哥伦比亚省、加利福尼亚州、德克萨斯州和北达科他州的版本。
这些早期的游戏为未来的游戏奠定了基础。目前存在大量的卡车模拟游戏及相关游戏，涵盖各种设备、类型和目标受众。一些游戏更具趣味性，例如2002年的《大妈卡车司机》(Big Mutha Truckers)及其2005年的续作，以南方家庭的卡车运输业务为背景，融合了竞速和夸张的剧情。另一些游戏，如流行的SCS Software卡车模拟器系列，则力求更真实地模拟卡车驾驶，并提供沿航线精美风景的高质量渲染。
衡量游戏受欢迎程度具有挑战性，因为人们会在多种平台上玩同一款游戏。截至2024年11月，《星际卡车司机》在Steam平台上获得了近2700条大多为好评的评论，在Xbox平台上获得了1200条好评。而2016年的《美国卡车模拟器》(American Truck Simulator)在Steam上拥有超过133500条压倒性好评。
这些游戏能够向人们展示卡车司机的日常工作。一些玩家使用脚踏板、操纵杆（模拟手动变速器）、带力反馈的转向轮或虚拟现实头显来获得更真实的体验。游戏还包含卡车驾驶的策略性元素：何时加油或停车休息，如何应对具有挑战性的驾驶和停车情况，进入称重站等，这些都是实际卡车司机在日常工作中需要考虑的因素。
从模拟到招聘：卡车游戏的现实应用
如今，模拟器正被用于招聘和培训卡车司机。卡车公司Schneider National在《美国卡车模拟器》游戏中投放虚拟广告牌，旨在吸引那些喜欢虚拟卡车驾驶的玩家从事现实中的卡车驾驶工作。The Inside Lane报道称，UPS、FedEx和XPO Logistics等领先的卡车运营商已投资数百万美元用于虚拟现实和增强现实培训解决方案。这些解决方案包括模拟预驾驶检查或练习对具有挑战性的道路状况和紧急情况的应对措施。后者可以在安全的环境中提供经验，帮助司机建立肌肉记忆和更快的反应时间，从而预防道路事故，提高道路安全。
然而，游戏毕竟是游戏，它们还不能完全代表现实。人们不会直接从电脑游戏转到开阔的道路上。一些卡车司机指出，《美国卡车模拟器》等游戏有助于学习转向或倒车挂车等机制，但无法复制在半挂车驾驶室中驾驶颠簸道路的感觉。它不能完全捕捉到在仓库、小型企业、卡车停靠点和其他复杂目的地导航的体验。
当然，卡车司机们目前还无法在太空中进行送货。尽管如此，卡车模拟游戏让玩家体验了驾驶卡车的感受，并至少激励了一些人追求这一职业。随着AR和VR技术的进步，以及卡车行业对这些模拟器的早期测试效果的观察，它们可能会成为卡车行业就业渠道中更大的一部分。
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