12月21日，冬至节气来临，北半球将迎来一年中最短的一天和最长的一夜。这不仅是一个天文现象，更是一个承载着人类千年文化和希望的节日。
什么是冬至？
冬至发生在北半球的12月21日（今年为星期六）。此时，地球的轴向倾斜使得北半球离太阳最远，导致白昼时间最短。美国东部时间凌晨4点20分，冬至正式开始，标志着北半球冬季的开始，南半球则进入夏季。这一现象源于地球的倾斜自转轴，每年两次太阳直射点到达最北或最南点，形成了冬至和夏至，标志着季节的转换。
12月21日真的是一年中最短的一天吗？
是的！对于赤道以北的地区来说，这一天白昼时间最短。具体日照时长取决于所处位置。例如，阿拉斯加等高纬度地区几乎看不到太阳，而佛罗里达等低纬度地区则会有更多日照。“赤道以北所有地区的白昼时间都短于12小时，而赤道以南所有地区的白昼时间都长于12小时”，美国宇航局解释道。
为什么冬至被称为冬季的第一天？
冬至和夏至被认为是天文季节冬季和夏季的开始。天文季节由至点和分点（太阳与赤道对齐的点）来标记，这是基于地球自然旋转的。相比之下，气象季节将一年划分为三个月为一组，基于温度模式，使其更接近我们的月度民用历法，而不是天文季节。
冬至之后，白天会开始变长吗？
是的！冬至过后，每一天的白昼时间都会比前一天略长一些。到2025年6月20日夏至时，将是一年中最长的一天。因此，尽管12月21日感觉很黑暗，但这实际上是走向光明日子转折点。
人们是如何庆祝冬至的？
数千年来，人类一直在庆祝冬至。据美国宇航局介绍，古代文明建造了像英国的巨石阵和秘鲁马丘比丘的托雷昂这样的地标来追踪太阳的运动。对于许多文化来说，冬至是反思在最黑暗的日子之后光明回归的希望的时刻。即使在今天，许多冬季节日和传统都根植于希望和更新的理念。
冬至不仅仅是一个天文事件，它象征着时间的循环性，标志着一个阶段的结束和光明的逐渐回归。虽然12月21日带来了最黑暗的夜晚，但也预示着更长、更明亮的日子即将到来。
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