在日本阿尔卑斯山麓，一家拥有150年历史的日本酒酿造厂——Koten酒造，见证着女性在传统酿酒业中崛起的故事。43岁的酒匠高橋美惠（Mie Takahashi）是其中一位杰出的代表。
打破性别藩篱：女性酒匠的崛起
高橋美惠是日本少数几名女性酒造杜氏（toji，酿酒大师）之一。在日本杜氏协会注册的千余家酿酒厂中，只有33名女性杜氏。这与几十年前女性几乎被完全排除在日本酒生产之外的情况形成了鲜明对比。直到二战后，女性才逐渐进入这一领域。
日本酒酿造历史悠久，与日本神道教有着密切的联系。但在江户时代（1603-1868年），随着日本酒开始大规模生产，女性被默许禁止进入酿酒厂。其原因众说纷纭，一种说法是女性被认为因月经而不洁，因此被排除在神圣空间之外；另一种说法是，大规模生产日本酒涉及大量重体力劳动和危险任务，被认为不适合女性。
然而，随着性别障碍的逐渐打破以及日本人口快速老龄化导致劳动力短缺，越来越多的女性有机会参与日本酒生产。高橋美惠表示，虽然酿酒业仍以男性为主导，但现在人们更关注的是个人是否拥有热情，而不再仅仅局限于性别。
机械化的进步也缩小了性别差距。在Koten酒造，起重机可以搬运数百公斤的蒸米，传送带和管道则负责将米送入专门的 koji（米曲）培养室。这些过去需要人工完成的工作，现在已变得对女性更加友好。
传承与创新：一位女性酒匠的奋斗历程
高橋美惠从小不被允许进入家族酿酒厂。直到15岁，她才第一次参观酿酒厂，并被发酵过程深深吸引。“我看到它在冒泡，这让我着迷，那些气泡竟然是由肉眼看不见的微生物产生的。”尽管当时未成年不能饮酒，但她被日本酒的香气所征服，立志成为一名酿酒师。
她随后在东京农业大学获得了发酵科学学位，毕业后回到家乡，在前任杜氏的指导下接受了10年的训练，34岁时成为Koten酒造的杜氏。现在，她带领团队进行繁重的酿酒工作，从搬运蒸米到混合数千升的酒液，需要全天候监测，确保 koji 霉菌的最佳生长。
她注重团队合作，认为酿酒厂的氛围会影响日本酒的味道。“如果氛围紧张，酒就会变得辛辣；如果氛围融洽，酒就会变得顺滑。”
挑战与机遇：日本酒产业的未来
女性的加入对日本酒产业的生存至关重要。自20世纪70年代达到顶峰以来，日本日本酒产量持续下降。国内酒精消费量下降，许多小型酿酒厂都在努力寻找新的酿酒大师。据日本清酒和烧酒制造商协会的数据，如今的日本酒总产量只有50年前的四分之一。
为保持竞争力，Koten酒造和其他许多日本酿酒厂都在努力开拓国内外市场。高橋美惠的哥哥负责酒厂的业务，他支持妹妹进行各种实验，每年都会推出限量版“美惠特别款”清酒，以拓展产品线。“我妹妹想尝试低酒精度的酒，或使用新的酵母菌——各种新技术都通过她引进。”他说，“我希望我妹妹酿造她想要的酒，我也会尽力去销售它。”
高橋美惠的故事，是日本酒酿造业变革的缩影，也是女性力量在传统产业中不断崛起的一个生动案例。她们不仅传承着古老的酿酒技艺，更以创新和激情，为日本酒产业的未来注入新的活力。
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