近期美国农业部对全国牛奶供应进行禽流感检测的消息引发了人们对牛奶从采集、加工到消费者手中的过程的诸多疑问。专家们强调,这是一个受到严格监管的过程,牛奶可能是市场上检测最频繁的产品之一,非常安全。
牛奶的采集:真空系统和自动化
现代化奶牛场通常使用挤奶机进行挤奶。整个过程在挤奶厅进行,操作人员遵循规范程序以确保牛奶的高质量。一些农场在连接挤奶机前会清洁奶牛的乳房,另一些则使用自动化挤奶系统,利用机械臂和传感器来清洁乳房并放置挤奶机,奶牛可以自行安排挤奶时间。挤奶机采用吸力和脉冲的序列来刺激乳汁排出。奶牛通常每天挤奶2到3次,每次大约需要10分钟。挤出的牛奶直接流入冷藏储罐,以保持新鲜度和质量。
牛奶的运输和初步检测:24小时内送达
大多数农民将牛奶出售给加工商。冷却后的牛奶在农场的大型储罐中暂存,通常在收集后24小时内由持证的受检牛奶运输车运送到加工厂。牛奶样本会被检测细菌、抗生素和其他不允许存在于人类食物供应链中的物质。如果检测结果呈阳性,则牛奶将被送回农场。如果检测结果呈阴性,牛奶将被转移到加工厂的原奶储罐。
巴氏杀菌:消灭细菌,确保安全
巴氏杀菌是将牛奶加热到特定温度一段时间,以杀死细菌并延长保质期的过程。巴氏杀菌不会影响牛奶的营养成分,但可以确保牛奶安全。即使商业牛奶中存在禽流感病毒,巴氏杀菌也能灭活病毒。
分离、均质和包装:多重质量控制
之后,牛奶会被分离,用于生产不同的乳制品,包括液态奶、奶酪和酸奶。对于液态奶,通常会去除奶油,然后根据脱脂、1%、2%或全脂的需要添加一定浓度的奶油。然后进行均质处理,将牛奶在高压下通过阀门,将脂肪球破碎成不会粘在一起的尺寸,形成光滑的液体。这可以防止奶油上浮,不会影响营养或质量。一些牛奶还会添加额外的维生素、矿物质、蛋白质或香料。
在灌装前还会进行更多质量控制测试。然后将牛奶灌装到瓶中,并用冷藏卡车运送到零售商。从奶牛到货架的整个过程通常只需要两天。
严格监管,确保牛奶安全
专家强调,加工牛奶受到严格监管,非常安全。整个过程受到美国农业部和食品药品监督管理局A级巴氏杀菌牛奶条例的严格监管,地方农业部门也参与监管,是美国最安全的食品之一。
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